“掉头”还是“调头”

　　作者：杜永道

　　街上指示交通的牌子上写着“请车辆绕行到桥下掉头”。有人批评说应当改为“请车辆绕行到桥下调头”，因为“掉头”是“人头落地”的意思。怎么看待这个问题呢？

　　“掉头”是一个词，它有两个意思。一个意思是指人扭头转向相反的方向。例如：“他掉头一看，吃了一惊。”另一个意思是指交通工具转向相反的方向。《现代汉语词典》指出，“掉头”有“（车、船等）转成相反的方向”的意思。

　　的确，“掉”有“落下”的意思，例如说“掉下眼泪”“掉雪花了”“书掉地上了”。但是，“掉”也有“转向相反方向”的意思。例如：

　　一睁眼，镜子从新又掉过来，仍是反面立着一个骷髅。（《红楼梦》第十二回）

　　婆婆把棉裤翻过来，掉过去，看了又看。（《新儿女英雄传》第二回）

　　表示让汽车调转方向的“掉头”中的“掉”，应该理解为“转向相反方向”的意思，不宜理解为“落下”的意思。

　　因此，“到桥下掉头”的写法是对的。